Sargassum: die Alge, die zum Küstenproblem wurde

Was Sargassum ist

Sargassum ist eine Gattung von Braunalgen. Die meisten Arten wachsen an Felsen festgeheftet, doch zwei von ihnen, Sargassum natans und Sargassum fluitans, verbringen ihr ganzes Leben treibend an der Oberfläche, gehalten von kleinen gasgefüllten Blasen, und vermehren sich durch Fragmentierung. Sie bilden lockere Teppiche, die Fischen, Schildkröten und Wirbellosen auf dem offenen Ozean Schutz bieten. Jahrhundertelang kannte man diese Teppiche vor allem aus der Sargassosee, der ruhigen Region des Nordatlantiks, die nach ihnen benannt ist.

Der Große Atlantische Sargassum-Gürtel

2011 zeigten Satellitenbilder etwas Neues: einen wiederkehrenden Gürtel aus Sargassum quer durch den tropischen Atlantik, von der Küste Westafrikas bis in den Golf von Mexiko, weit südlich der Sargassosee. Forscher nannten ihn den Großen Atlantischen Sargassum-Gürtel. In seiner Ausdehnung von 2018 erstreckte er sich über rund 8 850 Kilometer. Die Algenmenge schwankt stark von Jahr zu Jahr, doch der Trend seit 2011 zeigt nach oben: Satellitenschätzungen erreichten auf dem Höchststand im Juli 2025 38 Millionen Tonnen nasser Algen und im Juni 2026 rund 34 Millionen Tonnen.

Warum der Gürtel entstand und wiederkehrt, wird weiter erforscht. Nährstoffe, die große Flüsse, der Auftrieb vor Westafrika und Saharastaub in den Ozean tragen, ernähren die Alge; Strömungen und Winde tragen sie nach Westen; die Wassertemperatur bestimmt ihr Wachstum. Neuere Arbeiten zeigen, dass sich die Treiber selbst verändern, von physikalischem Antrieb in den ersten Jahren zu ökologischer Kontrolle heute, was den Gürtel beständiger macht. Monatliche Bulletins der University of South Florida verfolgen ihn aus dem All und geben Küstenbehörden einige Wochen Vorwarnung.

Was bei der Anlandung geschieht

Auf See ist Sargassum ein Ökosystem. Am Strand ist es ein Problem. Innerhalb weniger Tage können meterhohe Haufen entstehen. Beim Verrotten setzt die Alge Schwefelwasserstoff und Ammoniak frei: Der Geruch nach faulen Eiern erreicht Häuser und Hotels, Gesundheitsbehörden geben Hinweise für Anwohner und Räumtrupps heraus, Metallbeschläge korrodieren. Unter den Teppichen ersticken Seegraswiesen und Korallen, die Nistplätze der Schildkröten werden gestört, die Kleinfischerei verliert ihre Zugänge. Der Tourismus, Haupteinnahmequelle vieler betroffener Inseln, leidet zuerst.

Die Räumung ist langsam und teuer. Die Alge ist schwer von Wasser und Sand, muss binnen ein bis zwei Tagen vor der Zersetzung eingesammelt werden und braucht danach einen Ablageort. In den französischen Departements in Amerika finanziert der Staat seit 2018 eigene Sargassum-Pläne für Sammlung, Sperren und Forschung; vergleichbare Programme gibt es in Mexiko, der Dominikanischen Republik und auf den kleineren Inseln.

Wie Küsten heute damit umgehen

• Vorhersage: Satellitenbulletins und Driftmodelle kündigen Ankünfte an.
• Sperren: Schwimmende Barrieren lenken die Teppiche von Stränden und Häfen ab, bei rauem Wetter mit gemischtem Erfolg.
• Sammlung auf See: Boote nehmen die Alge vor der Küste auf, was sie sauberer und frischer hält.
• Sammlung am Strand: Maschinen und Handkolonnen, die auch Sand entfernen und Nistplätze stören.
• Lagerung und Entsorgung: Ausbringen, Vergraben oder Deponieren, was das Problem ins Landesinnere verlagert.
• Versuche der Wiederverwendung: Kompost und Dünger, Biogas, Bausteine, Papier und Biokunststoffe wurden alle im kleinen Maßstab erprobt. Die Zusammensetzung setzt Grenzen: Salz, Sand, ein großer Wasseranteil und Schwermetalle wie Arsen, die die Alge aus dem Meerwasser aufnimmt.

Was Salacia darin sieht

Salacia behandelt Sargassum als Material, nicht als Ärgernis. Das Verfahren ist für einen feuchten, salzigen, variablen marinen Rohstoff ausgelegt und hält Salze und Schwermetalle vom ersten Umwandlungsschritt an vom Kraftstoffpfad fern. Der Maßstab ist gegenüber dem Problem bewusst bescheiden: Eine Plattform bei voller Kapazität würde 0,4 Millionen Tonnen nasses Sargassum pro Jahr verwenden, ein Bruchteil der 2 bis 10 Millionen Tonnen, die Modellen zufolge jährlich an atlantischen und karibischen Küsten anlanden. Wie die Umwandlung funktioniert, erklärt die Technologieseite; wie die Alge vom Strand in eine Anlage gelangt, ist Thema der Seite zur Lieferkette.